한옥지기의 나주 이야기

금안마을의 아침은 소리로 옵니다. 새벽 다섯 시 반, 뒷산의 새들이 먼저 깨고, 이어서 이웃집 굴뚝에서 밥 짓는 연기가 오릅니다. 서른세 가구가 사는 마을이라 소리 하나하나가 다 주인이 있습니다.

이 마을은 호남의 3대 명촌으로 꼽혔던 곳입니다. 조선의 학자들이 모여 시를 짓던 쌍계정이 걸어서 십오 분 거리에 있습니다. 아침 산책으로 다녀오기 딱 좋은 길입니다. 돌담을 따라 걷다 보면 오백 년 전 선비들이 걷던 길을 그대로 밟게 됩니다.

희락정 마당에서 커피 한 잔 들고 아침 해를 맞아 보세요. 도시의 아침과 무엇이 다른지, 몸이 먼저 압니다.

나주에 와서 영산강을 안 보고 가면 반만 본 것입니다. 희락정에서 차로 십 분, 승촌보 아래에 가면 자전거를 무료로 빌려줍니다. 정부가 운영하니 돈 받을 이유가 없습니다.

강바람을 맞으며 페달을 밟으면 강물 위로 왜가리가 날고, 갈대밭이 서걱서걱 소리를 냅니다. 자전거길은 평탄해서 어르신도 아이도 탈 수 있습니다. 한 시간을 달려도 힘든 줄 모릅니다.

돌아오는 길에 곰탕거리에 들러 한 그릇 하시면 그날 하루는 완성입니다. 나주곰탕은 맑습니다. 백 년을 우려낸 맑음입니다.

나주곰탕이 왜 맑은지 아십니까. 나주는 조선시대 전라도의 중심이었습니다. 나주 목사가 있던 금성관 앞에 오일장이 크게 섰고, 장터에는 소를 잡는 집이 많았습니다. 좋은 고기가 흔하니 잡뼈로 뽀얗게 우릴 필요가 없었습니다. 살코기로 맑게 끓인 것 — 그게 나주곰탕의 시작입니다.

한 그릇에 백 년 장터의 역사가 담겨 있는 셈입니다. 해설사로 손님을 모시고 곰탕거리에 가면 꼭 이 이야기를 합니다. 알고 먹으면 같은 국물도 다르게 넘어갑니다.

희락정에서 곰탕거리까지는 5km. 아침 해장으로도, 점심으로도 좋습니다. 어느 집이 좋으냐고요? 오시면 귀띔해 드리겠습니다.